心不全はどのように進展するのでしょうか

心臓が弱っていく4つのステージ

心臓の機能は、高齢になるにしたがってゆるやかに低下していきます。そこに生活習慣病や心臓の病気が加わることで、心臓はさらに弱っていき、「心不全」へと進んでしまいます。
日本循環器学会や日本心不全学会では、心不全はがんと同様に、病状の進展具合によって図1のように4つのステージに分類しています。症状のないうちに、生活習慣を改善するなど適切に対処することで、心不全に進展しないよう注意しましょう。
特に、心不全のリスクとなる基礎疾患（持病）がある場合には、心不全を発症しやすいため、きちんと治療を受ける必要があります。

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適切な治療を受けて、症状をコントロールしていきましょう^3）

「心不全」と聞くと、治療もできないような状態というイメージがあるかもしれませんが、実際には、完全に治すことはできないながらも、適切な治療により症状をコントロールすれば、普通に日常生活を過ごせる場合もあります。
心不全であっても、治療により症状が安定している状態を「慢性心不全」といいます。安定状態から急に悪くなった場合を「急性増悪」、病歴がないのに突然心臓が悪くなった場合を「急性心不全」といい、心不全は再発や増悪を繰り返し、次第に心臓の機能が低下しすることで、身体の機能も悪化していきます。（「心不全の診断」、「心不全の治療」参照）。